Quando um prospecto inscreve-se no draft, a atenção de dirigentes e olheiros da NBA se voltam para o atleta em busca de dados pessoais e técnicos precisos. E, aparentemente, o maior alvo de dúvidas do recrutamento deste ano seria o pivô Zhou Qi. De acordo com Chad Ford, da ESPN, muitas franquias da liga estariam questionando o fato do chinês ter 20 anos de idade e ser nascido em 1996.
Ford apurou que muitos times acreditam que o jogador de 2.18m de altura pode ser três ou até quatro anos mais velho do que as informações de seu registro no draft. Os boatos têm tudo para causar um impacto negativo sobre sua projeção, que, segundo o analista Ricardo Stabolito Jr., do Jumper Brasil, oscilaria entre o final da primeira e o início da segunda rodada do recrutamento.
Enquanto nada for comprovado, Qi poderá ser escolhido normalmente no draft e terá sua idade oficial mantida como 20 anos para cadastros da NBA. No entanto, caso seja descoberta uma possível fraude, ele poderia até se tornar inelegível ao recrutamento se for nascido em 1993 ou anteriormente – neste caso, já sendo considerado um agente livre comum na liga.
O jovem não é o primeiro chinês a ser acusado de adulterar sua idade antes do draft. Em 2007, times chegaram a dizer que Yi Jianlian era três anos mais velho do que dizia, mas ele provou sua idade por meio de sua histórico escolar na China. Já Shabazz Muhammad, do Minnesota Timberwolves, teve sua idade diminuída em um ano em documentos adulterados pelo pai.
Qi atua profissionalmente pelo Xinjiang Flying Tigers, da Liga Chinesa de Basquete, nos últimos dois anos e conquistou a medalha de ouro do Campeonato Asiático de Seleções do ano passado. Na última temporada do basquete chinês, ele acumulou médias de 15.8 pontos (60.3% de aproveitamento nos arremessos de quadra), 9.7 rebotes, 1.5 assistências e 3.2 tocos (líder da competição).