O Chicago Bulls iniciou a temporada com o pior recorde da liga, perdendo 20 dos primeiros 23 jogos disputados. Com um elenco em reconstrução e em meio a uma briga agressiva entre os alas-pivôs Bobby Portis e Nikola Mirotic, a torcida já tinha motivos para dar a campanha como perdida. No entanto, a história mudaria inesperadamente com o retorno de Mirotic às quadras.
A equipe de Illinois renasceu com o sérvio naturalizado espanhol à disposição: são 12 vitórias em 18 partidas disputadas desde a sua volta e a franquia saiu do grupo dos seis piores recordes da temporada. Após a vitória sobre o New York Knicks, na última quarta-feira, o técnico Fred Hoiberg ressaltou a importância do cestinha do time (média de 17.4 pontos) na atual campanha.
“Nikola tem sido incrível. Desde que retornou, nós estamos jogando o nosso melhor basquete na temporada. Eu dou muito crédito a ele por trazer confiança ao grupo. É um cara que possui ótimo conjunto de habilidades, está atuando com grandeza e acho que isso está ‘contagiando’ o restante da equipe”, elogiou o treinador, que torce para que Mirotic não seja trocado nas próximas semanas.
Mas o Bulls não é só Mirotic. O novato Lauri Markkanen tem sido grande destaque em diversos jogos recentes da franquia. Vários outros atletas, como o próprio Portis e Kris Dunn, estão vivendo seus melhores momentos nesta temporada. Hoiberg faz questão de exaltar o comprometimento de seus comandados e aponta-os como os grandes responsáveis pela reação do time.
“A coisa mais importante para nossa equipe é continuar melhorando. Você faz isso jogando com bastante foco e energia – e dou muito crédito aos nossos jogadores. Eles vêm atuando assim durante pela temporada inteira, demonstrando excelente ética de trabalho, mesmo em um início com dificuldades. Acho que essa é a razão pelo qual tivemos um ótimo mês de dezembro”, explicou o ex-jogador.
A próxima partida do Bulls acontecerá neste sábado, quando a equipe receberá o Detroit Pistons em Chicago. “Esse foco e energia é o que temos que continuar fazendo em quadra, seguir avançando na direção certa. Eu estou confiante em nosso grupo, que, com caráter, vai continuar nesse ótimo momento”, concluiu Hoiberg, animado com as perspectivas do time para o resto da campanha.
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